В 37-й год правления Ваньли из династии Мин в административном центре уезда Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвы, представлявшие различные слои общества, казалось, не имели между собой ничего общего. Их тела были обнаружены в необычных позах, а рядом оставлены краткие цитаты из учений Конфуция. Молодой детектив Цюй Саньгэнь, ученик первого убитого, вместе с друзьями начинает собственное расследование. По мере продвижения дела подозрения падают на представителей всех социальных слоев, и постепенно раскрывается давнее дело, которому уже 20 лет.